Фантастическая повесть Аркадия и Бориса Стругацких, впервые опубликованная в журнале «знание – сила» в 1976-77 годах. Астрофизик Малявин занимается очень важной и перспективной темой исследования взаимодействия звёзд с диффузной материей Галактики. Тема очень перспективная и фактически на основе её разработки может произойти настоящий революционный прорыв в сразу в нескольких направлениях смежных наук – от теоретической астрофизики до прикладного приборостроения. Но вот, что удивительно: стоит Малявину сесть за стол, чтобы попытаться продолжить свои изыскания, как ему что-то непременно начинает мешать: то внезапная смерть соседа по подъезду, в которой обвиняют самого учёного, то визит соблазнительной старой знакомой, то ещё что-то явно неожиданное. И это совсем не цепь совпадений – оказывается от подобных внезапных сюрпризов судьбы точно также «буксует» работа смежной группы учёных, работающих в том же направлении, что и Малявин. Словно кто-то, или точнее что-то, не хочет завершения работы учёных…