Ученик обычной американской школы Чарли Декер приносит в школу заряженный револьвер и захватывает весь свой класс в заложники, застрелив перед этим двух учителей. Несколько часов он и его одноклассники проводят в классе, обсуждая друг с другом вопросы, обычно волнующие взрослеющих подростков — отношения с родителями и всем миром, девственность, наркотики, прошлое и будущее; и лишь один из учеников (Тед Джонс) воспринимал ситуацию так, как воспринимали её взрослые за пределами школы — захват заложников. Всё это время ученики поддерживали Чарли, а в конце они расквитались с Тедом — набросились на него, унизили и избили. Затем Чарли отпускает своих одноклассников, оставшись наедине с Тедом. Чарли отказывается выйти из класса добровольно, и когда вошёл полицейский, чтобы вывести его и Теда, Чарли спровоцировал его, и полицейский выпустил в Декера три пули, но мальчик остался жив.