"Полдень, XXII век" является переработкой более ранней повести Аркадия и Бориса Стругацких "Возвращение". В 1967 году авторы расширили и дополнили её, начав повествование не с "возвращения звездолёта", а с предшествующих событий. Это т. н. "повесть в рассказах" — сборник коротких историй — зарисовок мира будущего. Стартовавший в 2017 году космический корабль с возможностью разгона до субсветовых скоростей возвращается на Землю в 2119 году. Его экипаж — Сергей Кондратьев и Евгений Славин, едва не погибшие в космосе, заново знакомятся с новой планетой. Люди теперь передвигаются с помощью летающих птерокаров, собирают роботов-садовников и роботов-пастухов, раскрывают секреты мозга и ловят отголоски прошлого коллектором рассеянной информации (КРИ), осваивают новые принципы космических полётов... Книга "Полдень, XXII век", кроме представления о будущем из 60-х годов прошлого столетия, интересна ещё и тем, что здесь впервые появляются герои многих будущих произведений Стругацких — Быков, Юрковский, Горбовский.

На Радуге ежедневно осуществляются тысячи важных экспериментов, и главный из них - новый способ перемещения в пространстве - "Нуль-Т". Но однажды эксперимент пошел не так, как планировалось, и возникла гигантская сокрушительная Волна, сметающая с поверхности планеты все живое.
Корабль "Тариэль" способен взять на борт лишь ограниченное число пассажиров. Кого же спасать в первую очередь?
В сборнике также представлена повесть "Попытка к бегству", как и "Далекая Радуга", входящая в условный "полуденный"цикл....

Человечество на пороге очередного великого открытия. Вот-вот людям станет доступен новый способ перемещения в пространстве – «Нуль-Т», и эксперименты с новом видом энергии уже не умещаются в рамках лаборатории. Для опытов была выбрана далёкая, но всё же достаточно развитая планета Радуга, которая смогла обеспечить учёных необходимым запасом энергии и материалов. Риск был велик, но риск был оправдан.Люди спешили. Спешили шагнуть дальше.И планета не выдержала.Радуга взбесилась и готовится сбросить с себя седока, по ней с двух полюсов всё дальше и дальше разбегаются волны, не оставляющие после себя ничего живого. Но слишком далека оказалась Радуга, и не всем удастся вовремя покинуть планету. В самый разгар кризиса на планете оказался Леонид Горбовский на корабле «Тариэль», дав шанс спастись многим, но поставив людей перед страшным выбором – кому именно?

 «Трудно быть богом» (1963), по мнению многих читателей, — самая сильная книга Стругацких. Это история землянина, ставшего специальным наблюдателем на землеподобной планете, застрявшей в эпохе некоего подобия нашего позднего средневековья, и вынужденного не вмешиваться в происходящее. Единственное, что ему позволяется, — спасать выдающихся учёных и мыслителей от серых штурмовиков. Чужак знает, что великие умы и просто честные люди на этой планете обречены на страдания. Можно ли им помочь, не лишая собственной судьбы?

 «Обитаемый остров» — первая часть трилогии о жизни и приключениях прогрессора XXII века Максима Каммерера. Зведолёт прогрессора потерпел аварию на позабытой планете вдали от основных космических маршрутов. Прогрессоры — это агенты особой межгалактической службы Земли, которые должны инкогнито внедрятся в общества менее развитых планет и максимально способствовать их историческому и социальному развитию. Но на этой планете, которую сами жители называют Сарракш, Каммереру предстоит трудная работа — здесь царят апокалипсические жестокость, подлость и цинизм.

После того, как на планете Панта возникла угроза глобальной катастрофы, земляне решили переселить пантиан на другую планету. Для этой цели была выбрана планета Ковчег, которая считалась необитаемой. Операцией «Ковчег» руководил Михаил Сидоров (Атос), а одной из групп — его друг Геннадий Комов. Высадившись на этой планете, группа Геннадия Комова, куда входили Стась Попов, Майя Глумова и Яков Вандерхузе, нашла там разбившийся звездолет Группы Свободного Поиска (ГСП). Выяснилось, что корабль членов ГСП, Александра и Мари Семеновых, был сбит искусственным спутником планеты (предположительно, установленным Странниками), но их ребенок Пьер остался жив. Он был воспитан аборигенами (см.: Негуманоиды Ковчега). С ним установили контакт — особенно отличился обычный кибертехник Стась. После этого в самой группе возникает непреодолимое разногласие: сторонник теории вертикального прогресса Комов хочет воспользоваться Малышом как мостом к цивилизации Ковчега, не заботясь о последствиях этого для самого Малыша; Майя же считает любое вмешательство в судьбу Малыша недопустимым. Все попытки обнаружить самих аборигенов оказались безуспешны — люди смогли лишь однажды увидеть какие-то колоссальные сооружения (или самих инопланетян), похожие на усики таракана высотой до неба — но эти конструкции быстро исчезли. Точку разногласиям ставит Леонид Горбовский, решивший свернуть любую, в том числе прогрессорскую деятельность на Ковчеге. План переселения на Ковчег пантиан был отменен.

Гаг, Бойцовый Кот, подросток, боевая единица, способная справиться с любой мыслимой и немыслимой неожиданностью и обратить ее к чести и славе его высочества герцога Алайского и его дома...Житель планеты Гиганды, где вот уже который год идет непрестанная война, должен был погибнуть в бою, если бы вовремя не подоспели члены земной экспедиции. Смогут ли чему-то научить, чем-то помочь мальчишке с душой старика прогрессоры из Мира Полудня?

 «Жук в муравейнике» — знаменитая и, как утверждают многие любители, лучшая книга Стругацких. Вторая часть трилогии о прогрессоре Максиме Каммерере. После Сарракша, Макс уже работает на Земле в КОМКОНе-2, могущественной организации, чьи функции можно определить как интерцивилизационную контрразведку. И вот реальный контраст. С одной стороны, земная цивилизация будущего, где общество построено на основе коммунистических принципов свободы и равенства; где человечество расселилось практически по всей галактике, вступило уже в несколько контактов с инопланетным разумом и даже пытается помогать негласно иным неразвитым цивилизациям, ускоряя исподволь их развитие. С другой — сам КОМКОН-2 напоминает какого-то коллективного прогрессора. Но уже для самого человечества. К какому же пути подталкивают людей? И самое главное — кто подталкивает?

«Волны гасят ветер» — заключительная часть цикла о прогрессоре Максиме Каммерере. Герой продолжает работать в КОМКОНе (Комиссии по контакту с иными цивилизациями), где возглавляет отдел Чрезвычайных происшествий. И вот в один прекрасный день он понимает, что длительное и всеохватывающее прогрессорство землян по отношению к менее развитым цивилизациям рано или поздно приходит к поиску ответа на один вопрос: а не работает ли некая таинственная сверхцивилизация в таком же направлении, но уже на Земле? И какова же конечная цель этого прогрессорства?..