Роман начинается с загадочного убийства в загородном поместье под названием Бирлстоун, где богатый американец по имени Джон Дуглас найден мертвым с пулей в голове. Шерлока Холмса привлекают к расследованию этого дела, и вместе со своим верным помощником доктором Ватсоном он начинает расследование. Они обнаруживают, что у Дугласа было тайное прошлое, он был членом секретного общества под названием «Выдающийся орден вольных каменщиков». По мере того как они копают глубже, они раскрывают паутину интриг, в которую вовлечены мстительный бывший член «Выдающегося ордена вольных каменщиков», предатель внутри группы и заговор с целью украсть целое состояние в золоте из местного банка.